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Belfast, capitale de l’Irlande du Nord, est située à l’embouchure de la rivière Lagan et est entourée de collines (Black Mountain et Cavehill). Souffrant d’un passé mouvementé, Belfast effraie encore… Et pourtant tout ceci est bel et bien du passé ! Aujourd’hui (et depuis trois ans…), résolument tournée vers l’avenir, elle est un melting-pot anglo-irlandais ou irlando-anglais (c’est au choix !) à l’architecture riche, à la population accueillante et où la fête est la nouvelle "religion" à la mode ! Vous laisserez-vous convertir ? Sans aucun doute…Belfast, deuxième plus grande ville d'Irlande, est la capitale de l'Irlande du Nord. Ces dernières années, Belfast a connu une transformation remarquable et l'économie de Belfast est désormais en plein essor. De nombreuses régions de Belfast ont été réaménagées, de nouveaux restaurants et hôtels se sont ouverts, et d'impressionnantes zones commerciales ont été construites.Avec d'importants édifices du 19ème siècle et une architecture primée du 20e siècle, cette ville offre d'excellentes installations et de nombreux aménagements touristiques modernes. La pittoresque rivière Lagan traverse le centre de Belfast et dans la Tamise du Nord. Au fil des ans, l'importante rivière Lagan a fourni à la ville de nombreuses richesse et fut partie intégrante de son essor industriel lié à la construction navale au début du 20e siècle. Le bateau le plus célèbre jamais construit dans les chantiers de Belfast fut sans conteste l'infortuné Titanic, bateau créé en 1911 avec l'utilisation des dernières innovations technologiques du moment.
Le quartier du Titanic et la Place Victoria sont deux parties particulièrement attrayantes de la ville, transformée par les récents programmes urbains. Situé sur la rive ouest de la rivière Lagan, le centre-ville s'articule autour de Donegall Square et l'avenue Royale. Dotées d'utiles informations touristiques, le Belfast Welcome Centre si situe à proximité, sur Donegall Place et à proximité du Castle Place shopping centre.Belfast, ville importante et dynamique, est bien remplie tout au long de l'année, ce qui signifie que réserver à l'avance votre logement est fortement recommandé. Il ya maintenant un certain nombre d'hôtels front de mer à la mode, sur le quai Donegall Place et Lanyon, avec d'autres choix présents sur Castle Street, Marlborough Street, North Street, Waring Street and Talbot Street, à proximité de l'université d'Ulster.
Quand aller à Belfast ?
Quelque soit la période où vous souhaitez visiter Belfast, il ne faut pas oublier parapluie, imperméable et petits pulls ! La pluie y est abondante et les températures montent rarement au-dessus des 20°C mais l’avantage des mois de juin à septembre est que les journées sont très longues avec une nuit qui ne tombe pas avant 22h30/23h. Et malgré un mois de mars gris, une fête de Saint-Patrick en Irlande est incontournable (17 mars) !
Que voir et que faire à Belfast ?
Tous les magnifiques monuments reflétant l’époque victorienne : le Grand Opéra de Belfast, le City Hall (un peu Rococo…), le Crown Liquor Saloon, plus célèbre pub de la ville, avec sa façade colorée incrustée de faïences. Le chantier naval de "Harland & Wolff" d’où sortirent les grands paquebots du passé, comme le célèbre Titanic. La cathédrale protestante St Ann, aux splendides vitraux, la Quenn’s University, avec ses briques rouges, la Linnen Hall Library, plus vieille bibliothèque publique de Belfast. A ne pas manquer, la Peace Line, qui séparait les quartiers sensibles, pour ajouter au pinceau blanc un message de paix ! Le soir, le quartier de Shaftesbury Square est le lieu le plus animé où tout le monde aime se retrouver…
On aime à Belfast ?
Le centre ville piétonnier. Boire une Guinness (avec modération…) au McHugh’s, plus vieux pub de Belfast, avec coin cheminée, fauteurs de velours râpé, sur une musique irlandaise : savoureux ! Faire un tour de vile en "Black Taxi" (8 livres/pers. Pour 1h30). Une séance shopping sur Lisburn Road avec ses boutiques de mode, ses terrasses branchées et ses barbiers turques… Assisté à un défilé de mode "créateurs" dans un décor grand siècle, champagne et petits fours au Saturday Fashion Tea du Merchant, pour seulement 30€ ! Et bien sûr, l’incontournable "fish and chips" au Bishops (Bradbury Place). Belfast possède bon nombre d'attractions touristiques, dont beaucoup sont situées à proximité du Golden Mile, un long chemin situé le long de Great Victoria Street. Vous trouverez de nombreux sites éminents dont :
- Belfast City Hall : un bâtiment massif dans le centre de Donegall Square, dôté d'un dôme en cuivre énorme,
- le Linen Hall Library : vieux de plus de 200 ans, avec une vaste collection d'anciens matériaux irlandais,
- le Bureau du port : situé sur le front de mer avec de grandes expositions dédiées à la riche histoire maritime du comté d'Antrim,
- le Belfast Grand Opera House : ouvert en 1895, accueille régulièrement de grands concerts, opéras, pièces de théâtre et divers spectacles,
- le Crown Liquor Saloon : une véritable maison victorienne parsemée de souvenirs,
- la Cathédrale Saint-Anne : construite à la fin du 19e siècle, proposant de larges quantités de marbre et de gigantesques mosaïques,
- le Château de Belfast : construit en 1934 par le comte de Shaftesbury, possède une vue spectaculaire et panoramique de la ville,
- le complexe Odyssey : impressionnant projet de développement situé à côté de la rivière Lagan et qui grâce à ses millions de livres est devenu aujourd'hui l'un des complexes les plus importants du monde du divertissement.
Belfast possède également un certain nombre d'excellents musées et notamment le Ulster Folk et le Musée des Transports, hautement considéré comme l'un des meilleurs du genre en Irlande, rassemblant des calèches, voitures, motos, avions de combat et pléthore d'information sur le Titanic ainsi que de nombreuses objets réels du navire. A noter également l'Ulster Museum - une attraction importante avec des expositions mêlant archéologie, histoire naturelle et peintures.
Vous découvrirez également de nombreux parcs et jardins à Belfast, dont la plupart sont situées à proximité du centre-ville. Parmi les plus éminents citons Mount Stewart, un splendide manoir appartenant au National Trust, entouré de magnifiques jardins paysagers, le Belfast Botanic Garden, caractérisé par d'importantes collections de plantes exotiques et tropicales, et le Sir Thomas and Lady Dixon Park, l'un des parcs les plus magnifiques et parfumé, avec une stupéfiante collection de 20.000 rosiers.
La sympathique ville de Belfast est ainsi devenue un concentré de choses à voir et à faire. Proposant régulièrement des événements, d'excellents centres commerciaux, des marchés typiques irlandais, des visites guidées et de nombreuses attractions à proximité, Belfast est devenue l'un des coin les plus populaires d'Irlande du Nord à visiter.
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